La línea viene de la ceremonia nupcial. En derecho penal tenemos una variante: el derecho a guardar silencio. Y el derecho a hablar — pero solo con abogado. La elección entre ambos decide el destino de no pocos procesos penales.
El error más frecuente de mis clientes en el primer interrogatorio no es mentir. Es — hablar. Casi todo el que acaba de recibir una citación de la policía quiere "aclarar las cosas". "Explicar el malentendido." "Aclarar la situación." La policía se muestra dispuesta a colaborar. El interrogatorio se graba, la declaración se transcribe, la transcripción se firma. Seis semanas después, la declaración está en el expediente — y el defensor, al que solo se contrata ahora, recibe veinte páginas de materia prima para la acusación.
Los §§ 55 y 136 del Código Procesal Penal alemán son, en esencia, las dos promesas que el Estado ha hecho a cualquier investigado: no está obligado a incriminarse y los investigadores deben dejarlo claro. Las "advertencias" que conocemos de las películas americanas no son puro cine; Alemania tiene su equivalente. Lo que las películas no muestran es con qué facilidad la advertencia se le escapa a alguien nervioso, cansado, que lleva tres minutos en la puerta y al que preguntan amablemente si no quiere aclarar la situación. Sí, responde. Y ahí empiezan los problemas.
Mi primer consejo a los clientes recién contactados por la policía es: diga una frase, y esa frase es "Quisiera acogerme a mi derecho a guardar silencio hasta haber podido consultar con un abogado." Esa frase está permitida; a veces incluso es recibida con simpatía al otro lado de la mesa. No hace culpable a nadie. No "queda peor". Solo crea tiempo. Y en derecho penal, el tiempo es el recurso más valioso para la defensa. Cada hora sin declarar es una hora en la que su abogado puede revisar las pruebas, pensar el caso y decirle qué debe declarar y cuándo.
Por supuesto, también atiendo a clientes que siguen este consejo demasiado al pie de la letra. No dicen ni una palabra durante toda la fase de instrucción. No dicen nada en el juicio. A veces es la táctica correcta. Con frecuencia, en cambio, llega un momento en que, tras nuestro consejo, se presenta un escrito de defensa cuidadosamente redactado que responde a preguntas clave de la acusación de un modo que el cliente jamás habría producido en un interrogatorio espontáneo. La frase no es: "Calle para siempre." La frase es: "Calle hasta el momento adecuado."
El momento adecuado casi nunca llega en el pasillo de una comisaría. Casi nunca llega por SMS del agente que "se ha esforzado tanto por su caso". Llega en un despacho donde un abogado que ha leído el expediente se sienta a su lado. Porque solo a partir de ese momento lo que dice es un consejo en su interés, y no la apertura del investigador.
El tres por ciento de los procesos penales alemanes termina en absolución. Tres por ciento. El 97 por ciento restante alcanza un desenlace menos favorable para el acusado. Son estadísticas que todo lego debería tener presente antes de entrar en un interrogatorio con la sensación de que aclarará esto con facilidad. No lo aclarará. Y nadie, honestamente, espera que lo haga.
Hable ahora — con un abogado. O, mientras haga falta, calle para siempre.