Quien crea que puede "dejar la herencia para después" debería leer las siguientes líneas. Una herencia no espera a nadie; cuanto más envejece, más creativos son los problemas.
El primer problema es formal. Como heredero tiene seis semanas para decidir si acepta o rechaza la herencia (§ 1944 BGB). Seis semanas contadas desde el momento en que sabe que ha heredado y cómo es su parte. Es poquísimo tiempo, sobre todo si el fallecido era la tía anciana a la que no veía a menudo, que vivía modestamente pero en estado dudoso de conservación, y cuyas deudas — por decirlo suavemente — no eran transparentes. Si pierde el plazo, la herencia se considera aceptada. Con deudas y todo.
El segundo problema es informal. El duelo no lleva calendario. Muchos herederos pasan las primeras semanas tras la muerte ocupándose del entierro, del piso, de la familia; abren el correo con dudas y no advierten que, en algún sitio, hay un extracto bancario que dice "menos cincuenta mil". O una carta de la compañía telefónica, o de Hacienda, o de un cobrador. Seis semanas pueden pasarse como una bruma cuando el duelo es real. Es precisamente cuando el plazo corre más rápido.
Por eso aconsejo a las familias, con tranquilidad y sentido práctico, que busquen abogado en la primera semana tras el fallecimiento, no en la quinta. Una breve revisión del patrimonio — cuentas, contratos, inmuebles, deudas conocidas — es barata. La decisión entre aceptación, rechazo, aceptación "a beneficio de inventario" y Nachlassinsolvenz (insolvencia sucesoria) es una de las decisiones con más consecuencias de su vida. Siempre es mejor tomarla con la cabeza que con el corazón.
El tercer problema es de relaciones. A los testadores — por mil razones — les encanta dejar sus "legados desdichados": el cuñado que lleva veinte años sin hablar con su hermana recibe de pronto el piano; el hijo que solo llama por los cumpleaños hereda el coche clásico. Cada uno de esos legados descansa en la mano del testador pero lo ejecutan los herederos, que a menudo se ven por primera vez en el despacho del abogado. El aire de esa sala puede ser más frío que cualquier depósito de cadáveres.
La mejor planificación sucesoria no incluye solo un testamento; incluye que el testamento sea conocido antes del fallecimiento. Las familias que se sientan una vez cada pocos años con el mayor, si hace falta con un notario y un café pequeño, pisan en la hora del duelo sobre otro suelo. Las familias que abren el testamento por primera vez en el despacho descubren a menudo que la fallecida no solo había decidido quién recibe qué; había, de forma enteramente involuntaria, diseñado la primera disputa familiar tras su partida.
Así pues — el legado desdichado es menos un problema jurídico que humano. Pero la ley lo hace más manejable. Dé el primer paso hacia el abogado. Dé ese paso pronto. Dé ese paso, idealmente, antes incluso de tener que hacerlo.