El abogado defensor de Hamburgo Gerhard Strate es, lo digo sin dudarlo, uno de los defensores más notables de su generación. El caso en el que defendió a Gustl Mollath forma parte de la historia reciente del proceso penal alemán. Quien quiera entender qué significa derribar un muro de informes médicos, rutinas judiciales e inercia política solo tiene que releer sus escritos de aquella época.
Hace poco me topé, sin embargo, con una cita atribuida a él que me hizo detenerme. En una entrevista para una revista, preguntado por la solidaridad entre abogados defensores, Strate habría dicho que no le daba gran importancia; que trabajaba para sus clientes, no para sus colegas. Esa es la versión descarnada; la respuesta completa, por supuesto, era más matizada. Pero el mensaje se queda: el código de conducta profesional en torno a la "colegialidad" es secundario.
Es una afirmación sobre la que he pensado mucho los últimos años. Y, con respeto, discrepo.
La colegialidad entre abogados no es un club de viejos amigos. No es un trato entre bambalinas en el que acordamos tratarnos con suavidad. Al contrario: quien haya vivido un estilo de defensa firme sabe que interrogamos a los testigos del otro, desmontamos sus argumentos y exponemos sus errores sin vacilación. Eso es el oficio.
Pero la colegialidad empieza donde termina el teatro de la sala de vistas. Empieza cuando un colega, tras una jornada agotadora, pide una llamada, un par de ojos más sobre un borrador, una opinión sobre una decisión táctica. Empieza cuando uno intercambia unas palabras en el pasillo con el colega al que acaba de vencer en la audiencia, porque mañana estarán del mismo lado. Empieza cuando uno no celebra en público la desgracia de otro — porque una hora después podríamos ser nosotros.
Strate tiene razón en una cosa: nuestra lealtad es para el cliente. Sin eso perdemos nuestra autorización. Pero sugerir que lealtad al cliente y respeto al colega se excluyen me parece una falsa disyuntiva. Un sistema de defensa que se sostiene solo sobre agresión y aislamiento romperá a sus propios abogados antes que a cualquier fiscal.
Con todo respeto, por tanto: podemos ser defensores intransigentes y colegas civilizados a la vez. De hecho, tenemos que serlo. Porque la alternativa — defensores que combaten a todos, también a sus colegas — se parece mucho a una profesión donde la soledad se ha vuelto regla. Y la soledad no es un arma más afilada. Es solo más pesada.
No voy a comprometerme menos con mis clientes por haber dicho esto. Pero quería decirlo. Colegialidad y competencia no tienen por qué anularse. Strate, precisamente, que ha cambiado tanto con su trabajo fieramente independiente, tiene que saberlo. Su cita, sospecho, se ha leído con demasiada dureza — y se ha citado demasiado.
Fue concebida, estoy seguro, como un recordatorio. Siempre es el caso de un cliente, nunca un club de colegas. De acuerdo. Pero no olvidemos que mañana volveremos a necesitarnos los unos a los otros.