Un tema recurrente en los entierros y, cada vez más, en nuestras consultas de sucesiones: ¿qué ocurre con las coronas dentales de oro del fallecido? No por morbo, sino porque en tiempos de precios estables del oro incluso una sola corona puede valer una cantidad considerable. Algunos crematorios recogen, clasifican y venden los residuos que quedan tras la cremación — oro dental, pequeñas piezas óseas y, en casos raros, joyas que no fueron retiradas a tiempo. ¿De quién es lo que hay en ese montoncito?
La respuesta jurídica no es especialmente intuitiva. Todo lo que sobrevive a la cremación sigue perteneciendo a la herencia. En términos formales, el heredero no solo ha heredado la libreta de ahorros de la abuela, sino también la sustancia física — menos la ceniza — que realmente sale del horno. Es consecuencia del principio de sucesión universal del § 1922 BGB. No hace falta una regla especial; la sustancia sencillamente pertenece a quienes heredan todo lo demás.
En la práctica esto casi nunca se vive. La mayoría de los familiares no preguntan por el oro dental y la mayoría de los crematorios se anticipan con contratos estándar. Muchos paquetes funerarios incluyen una cláusula por la que los allegados autorizan al crematorio a disponer gratuitamente de los "residuos no combustibles". Algunos operadores ceden contractualmente esos residuos a los familiares, que reciben un pago proporcional — algunas decenas a algunos cientos de euros. Otros prometen el producto a una causa benéfica. Rara vez alguien es engañado deliberadamente.
Pero cuando el caso surge de verdad, la sorpresa es instructiva. Los herederos que quieren ejercitar su pretensión pueden hacerlo. Hay procedimientos: el albacea, o los propios herederos, reclaman los residuos o su producto al crematorio, si es necesario ante los tribunales. Mientras la familia no haya firmado expresamente su renuncia, no hay razón para aceptar el hecho consumado.
Lo que el caso enseña no es sobre el oro, sino sobre los contratos. El derecho funerario alemán deja enormes cantidades al condicionado general de los operadores. Personas en duelo rara vez están en condiciones de leer la letra pequeña. La pequeña aportación que un abogado puede hacer a la dignidad en esa situación es ofrecer repasar los documentos del tanatorio antes de que alguien firme — son unos minutos, y protegen a la familia de descubrir, seis semanas después, que ha cedido no solo el oro, sino también el remanente de su sorpresa.
No hay escándalo en esto. Los crematorios suelen ser cuidadosos y las cantidades son modestas. Pero llama la atención la facilidad con la que las familias entregan activos no triviales por comodidad. Un pequeño trozo de capital familiar se funde discretamente en lo que la industria llama "reciclaje de residuos", y lo que regresa a la familia es a menudo menos de lo que los gramos correspondientes habrían obtenido en el mercado libre.
Un último pensamiento. La cuestión no es si los "tiempos dorados del crematorio" son un problema a regular por el legislador. La cuestión es si las familias se toman cinco minutos antes de firmar. Cuando alguien acaba de morir, cinco minutos parecen una carga. En mi experiencia, dedicarlos de todos modos forma también parte del trabajo de duelo — un último acto de responsabilidad hacia una persona cuya herencia es ahora la nuestra.